El RCD Espanyol vuelve a tropezar en su camino y acumula su segunda derrota consecutiva tras caer (0-2) ante un Villarreal CF que demostró por qué pertenece al grupo de equipos con más talento y presupuesto de la categoría. Antes del inicio del encuentro, el RCDE Stadium acogió una nueva edición de la campaña “Los Pericos No Abandonan”, una iniciativa que promueve la adopción, la tenencia responsable y la colaboración con las protectoras de animales del entorno. Este año, la acción vuelve a contar con el apoyo de Voluntaris RCDE y la Penya Perica Happy Animals, además de la colaboración de Elanco y Libra, que repiten como partners del proyecto.
El técnico blanquiazul apostó por una pequeña revolución en el once inicial, introduciendo hasta cinco cambios respecto al duelo de Mendizorroza. Dmitrovic bajo palos; Omar El Hilali ocupó el lateral derecho tras su suplencia, mientras que Salinas reaparecía por la izquierda ante la imposibilidad de alinear a Carlos Romero. En el eje de la defensa, Cabrera y Calero repitieron de inicio, con Urko González y Pol Lozano como doble pivote y Edu Expósito algo más adelantado. En ataque, Dolan, Pere Milla y Roberto Fernández formaron el tridente ofensivo.
El inicio fue prometedor. El Espanyol salió presionando alto, con intensidad y criterio con balón, logrando encerrar por momentos al Villarreal. En el 6’, Luiz Júnior tuvo que emplearse a fondo para despejar un centro envenenado de Dolan que casi aprovecha Roberto. Pocos minutos después, Salinas probó fortuna con un centro raso al que Milla no llegó por centímetros. El conjunto perico, bien plantado, dominaba pero seguía sin concretar en los últimos metros.
El Villarreal, incómodo durante el primer tramo del encuentro, fue entrando poco a poco en el partido. Su primera llegada con peligro llegó tras un centro raso de Buchanan que Cabrera despejó con apuros, obligando a Dmitrovic a intervenir de manera providencial. Fue el aviso antes del mazazo. En el 43’, cuando el Espanyol parecía tener el control, Gerard Moreno —un viejo conocido en Cornellà— se giró en la frontal y batió a Dmitrovic con un disparo ajustado. El delantero pidió perdón tras marcar, pero el golpe fue duro para una afición que veía cómo el buen trabajo inicial se esfumaba justo antes del descanso.
La segunda parte arrancó con el mismo guion: posesión blanquiazul, pero sin profundidad ni mordiente. El Villarreal, cómodo esperando atrás, aprovechó la primera ocasión clara que tuvo para sentenciar. En el 57’, Buchanan ganó la espalda a la defensa y cedió a Moleiro, que aprovechó el rechace de Dmitrovic para firmar el 0-2. A partir de ahí, el Espanyol se desdibujó. Los visitantes pudieron ampliar distancias con un disparo de Gerard que se marchó rozando el palo y otro de Comesaña al poste.
El Espanyol, por su parte, lo intentó más con corazón que con cabeza. El primer disparo a puerta llegó en el minuto 76, con un intento lejano de Dolan. Con el resultado prácticamente sentenciado, los blanquiazules tiraron de orgullo, empujados por los más de 29.000 aficionados presentes en el RCDE Stadium, pero sin acierto en los metros finales.
Fue un final amargo para un equipo que fue de más a menos, incapaz de aprovechar su dominio inicial y víctima de la calidad individual de un rival de otro nivel. LaLiga, cada vez más partida entre clubes con poderío económico y el resto, deja al Espanyol en una zona de reflexión: el equipo compite, pero le falta colmillo para dar un paso adelante en los duelos contra los grandes.
Ficha técnica:
RCD Espanyol: Dmitrovic; El Hilali (Rubén Sánchez, 82’), Cabrera, Calero, Salinas; Urko (Miguel Rubio, 82’), Pol Lozano (Kike García, 60’), Expósito (Pickel, 71’), Pere Milla (Jofre, 71’), Dolan y Roberto Fernández.
Villarreal CF: Júnior; Pau Navarro, Rafa Marín, Renato Veiga, Pedraza; Comesaña (Gueye, 74’), Thomas Partey; Buchanan (Cardona, 83’), Moleiro (Ackmhoman, 83’), Oluwaseyi (Ayoze, 74’) y Gerard Moreno (Pepe, 71’).
Goles: 0-1, Gerard Moreno (43’); 0-2, Moleiro (57’).
Árbitro: Hernández Hernández (comité canario).
T.A.: Buchanan (62’), Pau Navarro (81’).
Estadio: RCDE Stadium. 29.540 espectadores.